Parábola é a representação gráfica de uma equação de segundo grau. É uma curva plana. Sua aparência dá pra ver nas figuras:
http://www.fisica.ufs.br/CorpoDocente/e … abola8.gif
http://www.topografiageral.com/Curso/im … 2015.4.jpg
Usamos esse termo para descrever a curva que a bola faz em relação ao plano, plano este que seria a mesa.